Na hrách v Římě se počet sportovců poprvé přehoupl přes pět tisíc, výrazný nástup zaznamenali afričtí běžci v čele s bosonohým vítězem maratonu Abebem Bikilou z Etiopie. Tři zlaté medaile vyhrála americká sprinterka Wilma Rudolphová, ještě o jeden primát více si připsal sovětský gymnasta Boris Šachlin. Nejúspěšnější zemí se stal Sovětský svaz, Československo získalo osm medailí včetně tří zlatých.