Her v Los Angeles se z rozhodnutí Sovětského svazu nezúčastnila drtivá většina zemí Varšavské smlouvy včetně Československa. Jako oficiální důvod jejich absence se uváděly obavy o bezpečnost účastníků, pravou příčinou byla odplata za bojkot moskevské olympiády ze strany Západu. Medailové pořadí států ovládly USA, hrdinou her se stal domácí atlet Carl Lewis se čtyřmi zlatými. Rumunská gymnastka Ekaterina Szabóová získala ještě o stříbro navíc.